Die Auswahl eines Kühlturms richtet sich in der Regel nach seiner Kühlleistung. In Klima- und Kälteanlagen hängt die in einem Kühlturm zirkulierende Wassermenge von der Kühlleistung des Kältemittels und der Temperaturdifferenz zwischen Ein- und Austritt des Kühlwassers ab. Dieser Temperaturunterschied ist typischerweise für Standardbetriebsbedingungen ausgelegt: eine Einlasswassertemperatur von 37 Grad, eine Auslasswassertemperatur von 32 Grad und eine Feuchtkugeltemperatur von 28 Grad.
Wenn jedoch die Feuchtkugeltemperatur am Standort des Kühlturms nicht dem Standard entspricht oder wenn die Einlass- und Auslasswassertemperaturen unterschiedlich sind, variiert auch der Näherungswert (die Differenz zwischen der Feuchtkugel- und Auslasstemperatur) entsprechend. Beispielsweise liegt in Peking bei einer Temperatur von 4 Grad, einer Wassertemperatur am Einlass von 35 Grad und einer Wassertemperatur am Auslass von 5 Grad der Näherungswert bei 3 Grad.
Die Näherung wirkt sich direkt auf die Kühlleistung eines Kühlturms aus. Eine kleinere Näherung weist auf eine geringere Kühlleistung hin, während eine größere Näherung auf eine höhere Kühlleistung hinweist. Ein standardmäßiger 100-Tonnen-Kühlturm kann beispielsweise 100 Tonnen Wasser auf etwa 4 Grad kühlen, aber nur 85 Tonnen Wasser auf etwa 3 Grad. Um 100 Tonnen Wasser zu kühlen, sollte daher ein standardmäßiger 125-Tonnen-Kühlturm gewählt werden.
